昨日行われた東都大学野球1部リーグ入替え戦第三回戦。この試合で勝ったチームが来季、1部リーグを主戦場とします。ここまでともに一勝一敗の五分。第一回戦は延長の末、拓殖大学が勝利したもの、続く第二回戦は意地を見せた中央大学が勝利。白熱の入替え戦はこの試合で終止符が打たれます。
両者ともに後の無い状態。マウンドには拓殖大学がエース・石橋投手、中央大学も昨年の甲子園を沸かせた一年生左腕・島袋投手を起用。この試合に全てを賭けます。
試合は序盤から大きく動きます。先攻の中央大学は1回表、2番・影山選手がセンター前ヒットで出塁すると、3番・島田選手もセンター前で続き、１アウト1･3塁の先取点のチャンス。ここで頼れる4番・井上選手が犠牲フライを放ち、中央大学が１点を先制。続く5番で主将の杉沼選手がセカンド内野安打で出塁すると、6番・福田選手がライト前へのタイムリーヒット。中央大学が幸先良く2点を先制します。
2回にも中央大学が牙を剥きます。この回先頭の８番・飯田選手が右中間を破る３塁打で出塁すると、動揺した拓殖大学・石橋投手は9番・佐藤選手に死球。続く、1番・西銘選手に2ボールとしたところで、堪らず拓殖大学ベンチは投手交代。先の試合で先発した池田投手をマウンドに送ります。しかし池田投手も中央大学の流れを止めることは出来ず、死球を与え、無死満塁としてしまうと、2番・影山選手には痛恨の押し出し。勢い付く中央大学は島田選手、井上選手が連続タイムリーヒットを放ち、この回、４点を追加しました。
このまま中央大学ペースで試合は進むかと思われましたが、拓殖大学池田投手が意地を見せ、拓殖大学打線も反撃を開始。5回裏、拓殖大学はムードメーカーのDH・石渡選手がライト前ヒットで出塁し、バントで２塁へ進むと、9番・安田選手が強振。打球はレフトスタンドへ吸い込まれる２ランホームランを放ちます。
２点を返した拓殖大学は6回にも８番・山下選手、９番・安田選手のタイムリーヒットで２点を返すと、試合終盤８回には先の打席でタイムリーを放った８番・山下選手がまたもタイムリー。６－５と１点差まで追い上げます。
同点、そして逆転との期待が高まる拓殖大学。創部初の１部昇格を目指し、今日の試合に臨みましたが、９回表、中央大学4番・井上選手のタイムリー2塁打で点差を２点とされると意気消沈。中央大学は最終回、入江投手をマウンドに送ると、この回先頭の1番・野添選手にヒットを許しますが、後続をきっちり抑えゲームセット。７－5で中央大学が大一番を制しました。
今季は１部最下位に甘んじた中央大学でしたが最後は粘り勝ち、1部常駐チームの意地を見せた形。対する拓殖大学は守備の乱れで失点を招くシーンが多かったものの、古豪・中央大学にあと一歩のところまで迫る試合展開。惜しくも昇格は逃しましたが、１部でも渡り合えることを十二分に見せ付けてくれました。
来季、中央大学は1部で雪辱を晴らすことでしょう。そして今回の入替え戦で自信を付けた拓殖大学はよりいっそう現実的な目標として1部昇格を虎視眈々と狙います。“戦国”の名宜しく、熱戦が繰り広げられる春季リーグは来年４月上旬開幕。
ミニミニは“戦国東都”東都大学野球を応援しています。
